Sopportare il peso: i vigili del fuoco della contea di Marion organizzano gare di sollevamento pesi per sensibilizzare i primi soccorritori sulla salute mentale

31 luglio 2023 Salute e scienza, Diritto e pubblica sicurezza

Nota dell'editore: questa storia include la menzione del suicidio e del suo impatto su una comunità. Se tu o qualcuno che conosci avete intenzioni suicide, potete contattare la hotline nazionale per i suicidi al numero 800-273-8255 o componendo il numero 988.

Tra il clangore dei pesi e il chiacchiericcio ansioso dei concorrenti, l'odore di sudore e disinfettante aleggiava nell'aria. Alcuni degli uomini e delle donne più coraggiosi della contea di Marion si sono messi in fila questo fine settimana nella palestra "Everyone Goes Home" per mettere alla prova la loro forza nella competizione annuale di sollevamento pesi "Bear the Burden".

L'evento consisteva in tre categorie principali in cui i concorrenti potevano testare la propria forza: back squat, panca e stacchi. Ogni concorrente ha pagato una quota di iscrizione di $ 20 al Fondo di benevolenza dei vigili del fuoco della contea di Marion per contribuire ad aumentare la consapevolezza sui problemi di salute mentale dei primi soccorritori.

L'organizzatore dell'evento, Alex Caban, capo della sanità e del benessere dei vigili del fuoco della contea di Marion, ha previsto un'affluenza di oltre 50 persone e ha previsto che la raccolta fondi avrebbe raccolto almeno $ 1.000 per il Fondo di benevolenza dei vigili del fuoco della contea di Marion.

Quest'anno è stato particolarmente significativo per molti dei concorrenti, la maggior parte dei quali sono anche paramedici dei vigili del fuoco. È stato uno degli anni più difficili che il dipartimento abbia dovuto affrontare per la salute mentale, ha detto Caban, poiché ha perso per suicidio due colleghi paramedici vigili del fuoco: Allen Singleton e Tripp Wooten.

“Quest’anno è stato più gravoso degli altri”, ha detto Caban. “Perché ne abbiamo persi due quest’anno, ed entrambi a gennaio”.

Il paramedico pompiere Kenneth “Kenny” Haworth è stato uno dei concorrenti più determinati perché non sollevava pesi solo per se stesso.

Si stava sollevando per il fratello che aveva perso.

"L'evento di quest'anno significa di più per quello che abbiamo vissuto come dipartimento", ha detto Caban. "Ragazzi come Kenny sono qui perché stanno onorando il fratello che hanno perso."

Haworth ha indossato un braccialetto di metallo rosso mentre gareggiava con il nome di Singleton inciso su di esso. Il braccialetto è rimasto anche dopo che si è tolto la maglietta dei vigili del fuoco della contea di Marion per sollevare il peso estremo.

Haworth ha sollevato un totale di 1.175 libbre durante l'evento, più di chiunque altro quel giorno.

"Bear the Burden" non riguarda solo il sollevamento pesi per beneficenza; si tratta di sopportare il peso del trauma e dello stress avvertiti dai primi soccorritori che aiutano le persone nei loro giorni peggiori.

"Quando qualcuno chiama i servizi di emergenza, è il giorno peggiore", ha affermato Owen Ward, campione di "Bear the Burden" del 2022 e organizzatore di co-eventi. “Non vediamo nessuno nel suo giorno migliore e ci presentiamo. Cerchiamo di migliorarlo”.

Anche se i vigili del fuoco sono tra i più duri, non sono invincibili e lo stress del lavoro mette a dura prova anche le persone più forti.

"Le statistiche mostrano che in un mese vedremo quello che la maggior parte delle persone vedrà per tutta la vita per quanto riguarda gli eventi traumatici", ha detto Caban. "Spesso affrontare quegli eventi traumatici o diventare la persona che devi essere per vivere quegli eventi traumatici e mantenere quello spazio di estrema sofferenza con le persone, è una componente tanto necessaria dei nostri vigili del fuoco per dire alla nostra gente che, numero uno, va bene non essere OK e parlare apertamente. E numero due, se non stai bene, o se ce l'hai fatta, racconta la tua storia.

Sebbene queste iniziative di salute mentale siano ancora una novità per i primi soccorritori, lo stigma relativo al discutere di salute mentale e all’essere percepiti come deboli sta iniziando a sgretolarsi.

"Penso che come vigili del fuoco siamo stati costruiti per sopportare un peso", ha detto Caban. “Così costruiamo noi stessi perché questo è ciò che il lavoro ci richiede…”