Le cravatte "Oppenheimer" di Chicago

La lettera del 1° ottobre 1945 è composta da soli tre paragrafi scritti su carta buccia di cipolla, sotto una carta intestata curiosamente scarsa contenente solo una casella postale a quattro cifre situata da qualche parte a Santa Fe.

Ma il suo argomento – insieme all’uomo la cui firma è scarabocchiata alla fine – avrebbe alterato permanentemente la storia del mondo in modi che si sono rivelati allo stesso tempo rivoluzionari e terrificanti.

"Questa lettera è per riconoscere il vostro contributo allo sviluppo della bomba atomica", si legge nel documento. “L’eccezionale successo di questo progetto è stato reso possibile solo dal lavoro e dai sacrifici dei militari. … Tu e i tuoi colleghi avete costantemente svolto un lavoro di alta qualità e durante il lungo periodo di impegno ad alta pressione avete collaborato allegramente per soddisfare le richieste più urgenti di questo progetto.

Firmato: Distinti saluti, J. Robert Oppenheimer, direttore.

Carlo Conterato ha lavorato al Progetto Manhattan come macchinista nello Special Engineer Detachment di Los Alamos. Si ritiene che questa foto del 1945 circa sia nella caserma di Los Alamos, nel New Mexico, secondo i membri della famiglia. (Famiglia Conterato)

Circa settant'anni fa, questo messaggio fu inviato in una busta con il timbro "ESSENZIALE" a Carlo Conterato, originario di Chicago, un macchinista che lavorò al Progetto Manhattan a Los Alamos, nel New Mexico. Per 14 mesi, Conterato ha servito il programma top-secret dell'esercito come parte del distaccamento degli ingegneri speciali. Nelle officine meccaniche del progetto, lavorò come attrezzista costruendo maschere, attrezzature, stampi e parti varie che furono cruciali per la nascita della bomba atomica che alla fine avrebbe posto fine alla Seconda Guerra Mondiale.

Suo figlio, Dean Conterato, un radioterapista oncologo della periferia nord, si è imbattuto nella lettera in una cartella di cimeli di famiglia circa dieci anni fa, anni dopo la morte di suo padre all'età di 66 anni nel 1986. Trovare una lettera del fisico teorico noto come il “padre della bomba atomica”, è stato un po’ sorprendente, ha detto.

Mentre il dramma storico recentemente uscito “Oppenheimer” supera i 400 milioni di dollari al botteghino globale, le radici dell'omonimo film biografico – e del Progetto Manhattan da lui guidato – affondano profondamente nell'area di Chicago.

Tra i siti più importanti del Progetto Manhattan c'era il Laboratorio Metallurgico dell'Università di Chicago, che attirò brillanti menti scientifiche da tutta la nazione. Nel 1942, in un campo da squash sotto le tribune dello Stagg Field dell'università, il fisico vincitore del premio Nobel Enrico Fermi ottenne la prima reazione nucleare a catena autosufficiente: un progresso scientifico che aprì la strada alla bomba atomica.

Poi, quando gli Stati Uniti elaborarono i piani per utilizzare l’arma per la prima volta, eminenti scienziati del Laboratorio Metallurgico lanciarono un grave appello alla moderazione, un famoso documento noto come Rapporto Franck. Dopo i devastanti bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, gli scienziati del Progetto Manhattan fondarono il Bollettino degli Scienziati Atomici presso l'Università di Chicago, sollecitando il controllo degli armamenti e sensibilizzando sulle minacce all'umanità. Oppenheimer è stato il primo presidente del comitato degli sponsor del Bulletin.

Oggi, il Bulletin continua a mettere in guardia dalle minacce provocate dall’uomo all’umanità: il suo iconico Doomsday Clock, un orologio metaforico, rappresenta quanto l’umanità sia vicina alla catastrofe globale in base allo stato degli affari internazionali, con la mezzanotte che rappresenta la fine del mondo.

L’orologio fisico, che è conservato presso l’Università di Chicago, ora indugia pericolosamente su 90 secondi a mezzanotte – il punto più vicino che sia mai stato a segnare 12 da quando è stato creato nel 1947.

Per quanto riguarda la famiglia Conterato, il figlio non sa molto del tempo trascorso da suo padre dietro il recinto di filo spinato alto 3 metri che circondava il lavoro altamente riservato del Laboratorio Nazionale di Los Alamos e della comunità adiacente.

Durante la seconda guerra mondiale Carlo Conterato fu arruolato nell'esercito, raccontò suo figlio. Le valigie del soldato erano pronte e pensava che sarebbe andato a combattere in Europa. Poi la polizia militare, dopo aver appreso che era un abile macchinista, lo tirò fuori da una fila e gli disse "sali su quel treno", diretto invece al deserto del New Mexico, ha raccontato il figlio.