La NASA rivela le prime immagini della qualità dell’aria e dell’inquinamento negli Stati Uniti

JasonDoiy/iStock

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La missione rivoluzionaria della NASA per monitorare gli inquinanti atmosferici dallo spazio, TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), ha iniziato a dare i suoi frutti con il rilascio delle sue prime mappe di dati, secondo un comunicato stampa dell'agenzia.

Lanciato all’inizio di quest’anno su un razzo SpaceX Falcon 9, TEMPO sta già trasmettendo informazioni vitali sui principali inquinanti atmosferici nel Nord America, segnando un passo significativo verso il raggiungimento dell’aria pulita per tutti i cittadini.

Il presidente Biden e il vicepresidente Harris hanno fortemente sostenuto il miglioramento della qualità dell'aria come diritto fondamentale, in linea con la missione di TEMPO di sostenere l'ambiziosa agenda climatica dell'amministrazione.

Arroccato su un'orbita di 22.000 miglia sopra l'equatore, TEMPO detiene la particolarità di essere il primo strumento spaziale progettato per misurare continuamente la qualità dell'aria in tutto il Nord America con una risoluzione di poche miglia quadrate.

In particolare, lo spettrometro avanzato dello strumento gli consente di scoprire gli inquinanti nascosti nei riflessi della luce solare. "I quartieri e le comunità di tutto il paese trarranno vantaggio dai dati rivoluzionari di TEMPO per i decenni a venire", ha sottolineato l'amministratore della NASA Bill Nelson, parlando del potenziale della missione.

L'obiettivo della missione TEMPO va oltre il monitoraggio generale dell'inquinamento. Le sue osservazioni promettono di migliorare notevolmente gli studi su varie fonti di inquinamento, compresi gli inquinanti legati al traffico, la dispersione di fumo e cenere derivanti da incendi e attività vulcanica e le ripercussioni dell’uso di fertilizzanti in agricoltura.

Inoltre, i dati raccolti da TEMPO faciliteranno la valutazione delle conseguenze sulla salute legate agli inquinanti, contribuendo in definitiva alla creazione di mappe altamente dettagliate dell’inquinamento atmosferico. Queste mappe affronteranno le disparità di qualità dell’aria all’interno delle comunità locali, aiutando scienziati e decisori nello sviluppo di interventi mirati.

Studio di visualizzazione scientifica della NASA/ Kel Elkins, Trent Schindler e Cindy Starr

Mentre TEMPO muove i primi passi verso il funzionamento su vasta scala, le prime mappe di dati forniscono un’idea del suo potenziale. Concentrazioni di biossido di azoto, un comune indicatore di inquinamento, sono state rilevate intorno alle città e alle principali vie di trasporto del Nord America.

Misurando la luce solare riflessa e diffusa dalla superficie terrestre, dalle nuvole e dall'atmosfera, TEMPO individua l'impatto dei gas atmosferici sull'assorbimento della luce solare. Gli spettri risultanti rivelano le concentrazioni di vari gas, compreso il biossido di azoto.

Le visualizzazioni rilasciate mettono in luce sei scansioni condotte il 2 agosto, ciascuna delle quali rivela modelli di inquinamento in regioni distinte. Le visualizzazioni dettagliate si concentrano su aree come gli Stati Uniti sudoccidentali, il corridoio Texas-Louisiana e il trafficato tratto dell'Interstate 95 tra New York e Washington.

I dati sono stati raccolti durante la fase della “prima luce” di TEMPO, che comprendeva test di calibrazione e osservazioni solari tra il 31 luglio e il 2 agosto.

“TEMPO sta iniziando a misurare l’inquinamento atmosferico diurno su base oraria nel Nord America. Misura l’ozono, il biossido di azoto, la formaldeide, gli aerosol, il vapore acqueo e diversi gas in tracce”, ha affermato Kelly Chance, fisico senior della SAO e ricercatore principale di TEMPO.

Quasi 50 studi sono in fase di elaborazione, sfruttando le capacità uniche di raccolta dati di TEMPO per far avanzare la ricerca relativa all'inquinamento, ha rivelato Chance.

Sebbene il viaggio di TEMPO sia appena iniziato, è innegabile che lo strumento contribuirà a migliorare la qualità dell'aria. Mentre TEMPO si prepara ad unirsi ai ranghi di altri rilevatori dell'inquinamento atmosferico nell'emisfero settentrionale, tra cui lo spettrometro per il monitoraggio dell'ambiente geostazionario della Corea del Sud e il satellite Sentinel-4 dell'ESA, le prospettive per informazioni complete sulla qualità dell'aria globale sono più luminose che mai.

Questo articolo è stato scritto e modificato da un essere umano, con l'assistenza di strumenti di intelligenza artificiale generativa. Scopri di più sulla nostra politica sulla scrittura basata sull'intelligenza artificiale qui.